John Westwood

1. Auflage 1980; 224 Seiten, viele Abbildungen, Format 18 x 26 cm; gebunden

Text englisch

Diese Militärgeschichte der Eisenbahnen ist hervorragend geschrieben, glänzend strukturiert und prall gefüllt mit faszinierenden Details. Sie erläutert klar und überzeugend die verschiedenen strategischen und taktischen Rollen, die Eisenbahnen in zahlreichen militärischen Feldzügen spielten. Zudem beschreibt sie, wie der Einsatz von Eisenbahnen den Weg zum modernen „totalen Krieg“ ebnete.

John Westwood untersucht eingehend die Ursprünge und die Entwicklung des militärischen Eisenbahnwesens. Seine Darstellung beginnt in den 1830er Jahren, als der preußische Generalstab erste Untersuchungen zum praktischen militärischen Nutzen von Eisenbahnen anstellte. Er deckt die bemerkenswerte Tatsache auf, dass die Großmächte erstaunlich lange brauchten, um zu erkennen, wie wertvoll Eisenbahnen im Krieg sein konnten. Man war besorgt über die Möglichkeit, dass beide Konfliktparteien die Eisenbahn nutzen könnten. Noch bis weit ins späte 19. Jahrhundert hinein wurde argumentiert, dass Truppen abgeschnitten werden könnten, falls die rückwärtigen Strecken durch den Gegner zerstört würden. Zudem war unklar, wer im Kriegsfall die Kontrolle über die Eisenbahnen haben sollte – die privaten Eigentümer oder der Staat. Westwood zeigt auf, wie Ereignisse in den Vereinigten Staaten die europäische Unentschlossenheit in dieser Frage weitgehend gegenstandslos machten.

Der amerikanische Bürgerkrieg wird als erstes historisches Beispiel für die entscheidende Bedeutung von Eisenbahnen im Krieg angeführt. Die Unfähigkeit der Konföderation, zerstörte Bahnlinien zu ersetzen – bedingt durch das Fehlen der industriellen Kapazitäten des Nordens –, wird als ein wesentlicher Grund für die Niederlage des Südens identifiziert. Trotz dieses eindrücklichen Beispiels dauerte es Jahrzehnte, bis Militärplaner den Nutzen selbst grundlegender Aspekte des militärischen Eisenbahnwesens erkannten, etwa den Einsatz von Panzerzügen oder den Transport von Verwundeten ins Hinterland. Und doch – bis zum Ersten Weltkrieg...

Eisenbahnen waren ein wesentlicher Bestandteil der Kriegsführung. „Railways at War“ ist gefüllt mit anschaulichen und anregenden Episoden, die die Erkenntnisse des Autors zur Entwicklung des militärischen Eisenbahnwesens vertiefen und konkretisieren. So berichtet er beispielsweise, dass der Eisenbahnfahrplan im Jahr 1914 einen derart dominierenden Einfluss auf die gesamte militärische Planung ausübte, dass man dem deutschen Kaiser erklärte, eine einmal in Gang gesetzte Mobilmachung könne nicht mehr gestoppt werden – andernfalls würde der gesamte Zugverkehr völlig durcheinandergeraten!

Westwood vertritt überzeugend die Auffassung, dass das Aufkommen der Eisenbahn die Kriegsführung ähnlich tiefgreifend veränderte wie die Einführung des Schießpulvers. Er argumentiert, dass die Fähigkeit, Millionen – statt nur Tausende – von Soldaten zu mobilisieren und im Feld zu versorgen, ein Kennzeichen des „totalen Krieges“ war, der erst durch den Schienentransport ermöglicht wurde. Seine These untermauert er mit lebendigen und überzeugenden Schilderungen sämtlicher „Eisenbahnkriege“ bis hin zum Zweiten Weltkrieg; zudem erstreckt sich seine Analyse bis in die Gegenwart. Sein gut lesbares und sorgfältig illustriertes Buch ist eine unverzichtbare Bereicherung für die Bibliothek eines jeden Eisenbahnliebhabers und Militärhistorikers.