John T. Labbe / Vernon Goe

4. Auflage 1970; 269 Seiten, 440 Abbildungen, Format 22 x 29 cm; gebunden

Text englisch

Zustand B

In der Frühzeit der Holzfällerei führten Eisenbahnlinien dorthin, wo das Holz zu finden war – direkt bis zum „Mastbaum“ (spar tree) am Ausgangspunkt der Fällarbeiten. Lokomotiven übernahmen dabei viele der Aufgaben, die zuvor von Pferden und Ochsen verrichtet wurden. Um an das Holz zu gelangen, mussten die Bahnen extrem steile, beinahe unüberwindbare Steigungen (teilweise über 70 %) bewältigen und nahezu unpassierbare Schluchten auf provisorischen, hunderte Fuß hohen Holzgerüstbrücken überqueren. Gleichzeitig mussten sie so flexibel konstruiert sein, dass die Gleise ständig verlegt werden konnten, um dem „Holz zu folgen“.

Der Betrieb solcher Strecken erforderte eine spezielle Ausrüstung – oft direkt in den Waldlagern improvisiert – sowie einen besonderen Schlag von Männern. Sie kamen aus den tiefen Wäldern des Nordwestens, aus Michigan, Wisconsin und sogar aus den skandinavischen Ländern, um ein packendes Kapitel in der Geschichte des „eisernen Rosses“ zu schreiben. Die Vielseitigkeit der Waldeisenbahnen ermöglichte es, selbst entlegenste Waldgebiete mit leistungsstarker Ausrüstung und modernen Methoden zu erschließen. Nur die Eisenbahn war in der Lage, die Baumstämme so schnell abzutransportieren, wie die Holzfäller sie bereitstellen konnten. Oft handelte es sich um Strecken mit leichten Schienen, die auf provisorischen Schwellen und nur spärlichem Schotterbett verlegt waren. Sie wiesen Steigungen von sechs, acht, zehn Prozent oder mehr auf, an denen sich die gewaltigen Holztransportmaschinen – unterstützt durch spezielle Zahnradlokomotiven – mühsam emporarbeiteten.

Das Panorama der Waldeisenbahnen war geprägt von ganz eigenen, charakteristischen Szenen. Eine kleine Tenderlokomotive, die in der Morgendämmerung den Mannschaftswagen den Berg hinaufzieht. Bremser, die sich gegen den Regen ducken, während sie auf den leeren, miteinander verbundenen Drehgestellwagen sitzen, die sich hinter einer schnaubenden Shay-Lokomotive den Weg bahnen. Wagen, die an einem Seil – das unter dem Zug der weit entfernten stationären Dampfmaschine (Donkey-Engine) ächzt und singt – die steilen Berghänge hinauf- und hinunterbefördert werden. Dazu kommen filigrane Holzbrücken über tosenden Gebirgsbächen, instabile Gleisabschnitte und außer Kontrolle geratene Züge, die oft in katastrophalen Unglücken endeten.

„Railroads in the Woods“ ist die vollständige, fundierte und maßgebliche Darstellung des forstwirtschaftlichen Eisenbahnbetriebs in all seinen Facetten – reich bebildert mit 440 Fotos von herausragender Klarheit und Detailgenauigkeit. Es ist ein Zeugnis einer Ära, die niemals zurückkehren wird.