Ludger Kenning

2026; 384 Seiten, 368 s/w + 378 Farb-Abbildungen, 25 Tabellen, 76 Zeichnungen, Faksimiles, Format 22 x 29 cm; gebunden

Erscheinungstermin Ende November 2026

In den vergangenen Jahrzehnten, von 1987 bis in den Herbst 2026 hinein, ist über die traditionsreiche, noch heute überaus vitale Bentheimer Eisenbahn schon so manches Buch erschienen, jedoch über einen groben Überblick mit mittelmäßigem Tiefgang, mittelmäßiger Qualität der Abbildungen und nur wenigen Graphiken kam keines hinaus. Nach all dem oberflächlichen Geplänkel war es nun an der Zeit, ihr von Seiten eines Urgrafschafters und versierten Eisenbahnhistorikers endlich ein umfassendes, tiefgehendes und ihrem ganz besonderen Status gerecht werdendes Kompendium zu widmen. Das Ergebnis ist ein gut 1.000 Seiten starkes dreiteiliges Almanach, angenehm und spannend zu lesen, üppig illustriert mit 2.500 Abbildungen in höchster Wiedergabequalität. Der 1. Band (mit 336 Seiten über die Fahrzeuge) ist seit Juni 2026 im Handel, der 2. Band (mit 384 Seiten über die Lebensgeschichte) liegt jetzt druckfrisch vor und der 3. Band (über die Stationen) wird für Anfang 2027 zu erwarten sein.

Die Bentheimer Eisenbahn („BEB“ bzw. seit 1977 „BE“) – oder die Bentheimer Kreisbahn, wie sie bis 1923 hieß – blickt auf eine äußerst wechselvolle, spannende und unter den deutschen Privatbahnen einzigartige Geschichte zurück, deren Ursprünge bis 1840 zurückreichen. Viele Jahre währte das Gerangel darüber, in welcher Weise die Ämter Neuenhaus und Bentheim bzw. die Grafschaft Bentheim (seit 1885) optimal an das rasch wachsende Eisenbahnnetz anzuschließen seien, ob als Querbahn oder aber in Form einer Nebenbahn längs, also von Süd nach Nord, durch die Grafschaft. Eine große Rolle spielte stets ein Anschluß nicht allein ans preußische, sondern gleichfalls ans holländische Eisenbahnnetz – und diese internationalen Verquickungen ziehen sich wie ein roter Faden durch die Bahngeschichte, bis hin zum heutigen Regiopa-Expreß von Bad Bentheim über Nordhorn und Neuenhaus nach Coevorden.

Als im April 1896 die Strecke Bentheim – Neuenhaus feierlich eingeweiht wurde, steckte die Nordhorner Textilindustrie noch in den Kinderschuhen, aber mit dem Bahnanschluß erlebte sie einen rasanten Aufschwung. Neue Perspektiven öffnete die Kreisbahn ebenso der Land- und Viehwirtschaft sowie der Kultivierung der Moor- und Heideflächen. Bereits 1904 kamen ergänzend zur Kreisbahn sogar erste Automobillinien auf. Mit der Verlängerung bis Gronau (1908) und Coevorden (1910) erlangte die Kreisbahn den Charakter einer Durchgangsbahn. Besonders kam das nach dem 1. Weltkrieg zur Geltung, als sie gezwungen war, trotz widrigster Umstände riesige Mengen Kartoffeln von Coevorden abzutransportieren. Mit einem Führungswechsel begann Anfang der 20er Jahre eine neue Blütezeit, hochmoderne Fahrzeuge wurden beschafft, ein großes Bahnbetriebswerk sowie ein mondänes Verwaltungsgebäude errichtet, der Oberbau auf höhere Zuglasten ausgelegt und schließlich wurde die Kreisbahn zu einer „richtigen“ Eisenbahn sowie 1935 zu einer Aktiengesellschaft.

Die Erdölförderung in der Niedergrafschaft leitete eine großartige Epoche ein. Die BEB verdiente sich mit dem Ölverkehr geradezu eine „goldene Nase“ und konnte großzügig in die Modernisierung ihres Fahrzeugparks, der Hochbauten und Anlagen investieren. Hervorzuheben aus dieser Zeit sind u.a. der Grenzland-Expreß bis an den Niederrhein, der Milchverkehr nach Frankfurt oder die Kurswagenläufe nach Hannover. Nach dem abrupten Ende des Ölverkehrs und mit der wachsenden Straßenkonkurrenz ging es in den 60er Jahren bergab, letztlich war der Schienenpersonenverkehr nicht mehr zu halten. Dagegen weitete die BEB ihr Busliniennetz kontinuierlich aus. Eine andere, sehr agile und innovative Führung vollzog 1977 eine Kehrtwende und vermochte es, die BE – vor allem mit dem Bau großer Umschlaganlagen in Coevorden – in internationale Verkehre einzubinden und alljährlich Tonnagen in Millionenhöhe zu erzielen. Unter dem Motto „Regiopa“ begann dank des neuen Vorstands Joachim Berends eine ganz neue Entwicklung, die aufsehenerregende Reaktivierung des Personenverkehrs, zunächst 2019 von Bad Bentheim bis Neuenhaus und schließlich 2026 bis nach Coevorden. Zwischen der Bevölkerung und „ihrer“ Bentheimer Eisenbahn ist mittlerweile ein ausgeprägtes „Wir-Gefühl“ aufgekeimt. Für die Zukunft ist jedenfalls von der BE noch viel zu erwarten.

In jeglichen Facetten wird der geschichtliche Werdegang „unserer BE“ eingehend und von vielen Seiten beleuchtet, angefangen bei den ersten Bestrebungen ab 1840, dann die jahrelangen Querelen bezüglich ihres Streckenverlaufes, der schrittweise Bau ausgehend von der Holländischen Bahn in Bentheim über Nordhorn nach Neuenhaus, von Bentheim zum Anschluß an die preußische Bahn in Gronau sowie von Neuenhaus nach Coevorden wiederum zum Anschluß an die Holländische Bahn, daneben die vielfältigen Projekte zum Weiterbau in diverse Himmelsrichtungen. Weiter geht es mit der betrieblichen Entwicklung, dem Aufschwung vor dem 1. Weltkrieg, den schweren Kriegs- und Nachkriegsjahren (diese Zeit wurde in bisherigen Büchern, wenn überhaupt, nur lapidar mit 2-3 Sätzen abgehakt, hier wird sie auf 12 Seiten veranschaulicht), mit dem Boom der 20er Jahre mit spektakulären Neuanschaffungen, den Wirren der NS-Zeit, dem Schritt zur Aktiengesellschaft, der Übernahme der Betriebsführung der AEE und MHE, dem Dienst für die KdF-Arbeitslager und dem Einstieg in den Autobusliniendienst, dann die glorreiche Wirtschaftswunderzeit mit dem immensen Ölverkehr, dem großzügigen Ausbau der Anlagen und Gebäude, der Ausweitung des Zugangebots, aber auch dem Kampf gegen die Automobilkonkurrenz bis hin zur kompletten Verlagerung des Personenverkehrs von der Schiene auf die Straße. Dann folgt die Zeit als reine Güterbahn mit ständig wachsendem bahneigenen Omnibus- und Lkw-Verkehr, mehreren Tochtergesellschaften und schließlich mit internationalen Massenguttransporten mit Tonnagen in Millionenhöhe sowie Zugdiensten weit über die Grenzen der Grafschaft Bentheim hinaus. Viel Aufsehen erregte die BE schließlich mit dem Regiopa-Expreß, der Wiederaufnahme des Personenverkehrs von Bad Bentheim bis Neuenhaus und Coevorden.

All das wird nicht einfach nur nüchtern und chronologisch aufgelistet, sondern aus vielen Blickwinkeln betrachtet, aus politischer, wirtschaftlicher, technischer, kultureller, betrieblicher und sozialer Sicht. Welche Hintergründe führten zu diesem und jenen Auf und Ab im Laufe der Geschichte? Welche Abteilungen und Tochtergesellschaften befinden sich unter dem Dach des BE-Konzerns? Welche Köpfe haben den Werdegang der Bentheimer Kreis- bzw. Eisenbahn geprägt? Und bei dieser Frage geht es nicht allein um die Direktoren (sie werden einzeln portraitiert), sondern auch um die anderen einflußreichen und weniger einflußreichen Persönlichkeiten, deren Leben von der BE geprägt war und die sich für sie stets mit ganzem Herzen engagiert haben. So werden exemplarisch auch Landräte, Prokuristen, Betriebsleiter, Bahnhofsvorstände, Bahnhofswirte, Werkstattleiter, Schlosser, Lokführer, Heizer, Rangierer und sogar Streckengeher in Wort und Bild vorgestellt. Einzelne Kapitel widmen sich u.a. der Postkutschenzeit, der Bahnpost, den Feldbahnen der Moorkultivierung in der NS-Zeit, den Verbindungen mit der Kleinbahn Lingen-Berge-Quakenbrück, den aufwendigen Umbauten der Gebäude und Bahnanlagen, der Ölbahn nach Schoonebeek, dem Bürgerbus oder der BE-Tochter „Grafschafter Parkraum-Management“. Die sachliche, prägnante und lebendige Darstellung macht es dem Leser leicht und verständlich, in die jeweilige Epoche hinein zu versinken und die zeitgenössischen Entwicklungen nachzuvollziehen. Unzählige bislang kaum bekannte Fakten, Dokumente und historische Aufnahmen lassen vielfältige Aspekte in einem anderen Licht erscheinen. Es gibt viel zu entdecken!